A maioria dos carros modernos possui freios nas quatro rodas, operados por um sistema hidráulico. Os freios podem ser a disco ou a tambor.

Os freios dianteiros desempenham um papel mais importante na parada do carro do que os traseiros, porque a frenagem joga o peso do carro para as rodas dianteiras.

Muitos carros, portanto, têm freios a disco, que geralmente são mais eficientes, na frente e freios a tambor na traseira.

Sistemas de freios totalmente a disco são usados ​​em alguns carros caros ou de alto desempenho, e sistemas totalmente a tambor em alguns carros mais antigos ou menores.

Freios a disco

O tipo básico de freio a disco, com um único par de pistões. Pode haver mais de um par, ou um único pistão operando ambas as pastilhas, como um mecanismo de tesoura, por meio de diferentes tipos de pinças – uma pinça oscilante ou deslizante.

Um freio a disco possui um disco que gira junto com a roda. O disco é montado sobre uma pinça, na qual existem pequenos pistões hidráulicos acionados pela pressão do cilindro mestre.

Os pistões pressionam pastilhas de fricção que se prendem ao disco de cada lado para desacelerá-lo ou pará-lo. As pastilhas são moldadas para cobrir uma ampla área do disco.

Pode haver mais de um par de pistões, especialmente em freios de circuito duplo.

Os pistões se movem apenas uma pequena distância para aplicar os freios, e as pastilhas mal ultrapassam o disco quando os freios são liberados. Elas não têm molas de retorno.

Quando o freio é acionado, a pressão do fluido força as pastilhas contra o disco. Com o freio desacionado, ambas as pastilhas mal tocam o disco.

Os anéis de vedação de borracha ao redor dos pistões são projetados para permitir que os pistões deslizem para frente gradualmente à medida que as pastilhas se desgastam, de modo que a pequena folga permaneça constante e os freios não precisem de ajuste.

Muitos carros mais recentes têm sensores de desgaste embutidos nas pastilhas. Quando as pastilhas estão quase gastas, os sensores ficam expostos e entram em curto-circuito com o disco metálico, acendendo uma luz de advertência no painel de instrumentos.